當小鼠攝入足夠食物時，小鼠大腦中的神經元會告訴它們停止進食——人類可能也有同樣的細胞，所以我們有朝一日可能會操縱這些細胞來幫助治療肥胖癥。相關研究成果發表于《細胞》。
“我們試圖解答的主要問題是大腦如何感知并響應不同的信號。”美國哥倫比亞大學的Alexander Nectow說，為了解更多信息，他和同事們使用了一種分子特征分析方法來區分小鼠大腦中的不同細胞類型。在與進食、情緒和睡眠等功能相關的腦干部分——藍斑核中，他們發現了一些產生膽囊收縮素的細胞，這種激素有助于調節食欲。
為了研究這些細胞是如何被激活的，研究人員在小鼠日常活動時測量了它們的活動情況。“每當這些動物去吃一口食物時，這些細胞的活動就會增強，隨后又逐漸減弱。”Nectow說，“我們能夠證明，這些神經元能感知食物的氣味和外觀、食物的味道、食物在腸道中的感覺以及食物進入腸道后釋放的神經激素，并利用這些信息來終止進餐行為。”
接著，研究人員使用了光遺傳學技術。通過這種技術，他們可以利用光來激活或關閉這些神經元。當他們用光激活這些神經元時，老鼠的進食速度會變慢。激活強度越大，老鼠的速度減慢得越快，最終停止進食。
由于這些神經元位于腦干，而脊椎動物的祖先都有類似的特征，Nectow認為人類很可能也有這些神經元。“盡管我們還沒有證實，但我猜人類肯定也有這類神經元。”
研究人員還發現，小鼠的神經元可以被一種叫做胰高血糖素樣肽-1（GLP-1）激動劑的化合物激活，這種激動劑是一種用于治療肥胖癥和二型糖尿病的藥物，人們最熟悉的是司美格魯肽。
如果這些神經元在人體內也具有相同的功能，理論上我們就可以通過調節它們來控制肥胖癥患者的飲食習慣，甚至將這種方法與GLP-1類藥物相結合，以達到更好的減肥效果。
“在食物幾乎無處不在的環境中，了解控制停止進食的神經回路尤為重要。”英國斯旺西大學的Jeff Davies說，“作者使用了一種優雅的方法來識別這些重要的細胞群。”
相關論文信息：https://www.cell.com/cell/abstract/S0092-8674(25)00047-9
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