現代中國人的祖先到底是誰

我國境內發現了哪些古人類化石？這些古人類與現代中國人有什么關系？厘清這些問題，對研究人類演化史、探索中國人的由來具有重大價值。

由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀杰等專家提出、中國古生物學會推薦的科學問題“中國境內發現的古人類是否為現代中國人的祖先”，入選中國科協發布的2024十大前沿科學問題。

“這個問題是東亞地區人類起源和演化的前沿和熱點。”中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員、中國科學院院士周忠和接受科技日報記者采訪時說，研究清楚這個問題對探索人類與文明的起源演化具有重要意義。

現代人起源有兩種假說

人類起源與演化是基礎科學研究的重要組成部分。根據目前發現的證據，人類起源與演化過程包括最早人類的出現（從猿到人的過渡）、早期人類演化、直立人起源與演化、現代人起源和現代人群形成與擴散等不同階段。

我國古人類化石研究始于20世紀20年代初，其中最具代表性和影響力的是1929年北京周口店猿人化石的發現。1949年后，我國古人類學得到迅速發展，古人類學家發現了一大批考古遺址和化石材料，國際古人類學界對東亞地區人類起源與演化的關注隨之不斷增加。

“中國境內發現的古人類是否為現代中國人的祖先”這一問題，是東亞地區人類起源和演化的未解之謎，成為學術界關注的焦點問題之一。要回答這個問題，首先需要了解兩種假說：現代人多地區起源說和現代人走出非洲說。

在古人類學或人類演化研究中，對“現代人”的定義有不同理解。目前學術界普遍認為現代人是指在骨骼和牙齒出現一系列現生人類標志性特征的人類成員，也被稱為解剖結構上的現代人，又稱現代智人。

多地區起源說認為，現代人不只有一個起源，而是有多個起源。“我國多地發現的化石表明，古人類進化模式以連續進化為主，附帶有少量與境外人群的雜交。北京猿人是演化成黃色人種的祖先之一，北京猿人—山頂洞人—黃色人種是祖先后代關系。”吳秀杰說，走出非洲說則認為，現代人起源于20萬年前的非洲，在距今7萬—5萬年，開始從非洲遷移出來，并最終取代當時存在于歐洲和亞洲的古人類。對這兩種假說，學術界目前仍然莫衷一是，尚無定論。

化石證據揭示演化歷程

迄今，我國境內近80處地點出土了更新世時期的古人類頭骨、牙齒和頭后骨化石，年代跨越更新世早期、中期到晚期，包括直立人、中更新世古老型人類、早期現代人以及一些演化分類存在爭議的化石人類成員。“現有的化石證據表明，人類在東亞地區的生存與演化時間可追溯到170萬年前或更早。”吳秀杰說。

我國在田園洞、黃龍洞、智人洞、陸那洞、道縣等地發現的晚更新世人類化石，已有現代人標志性特征以及可靠的年代數據。它們將現代人在東亞出現的時間提前到12萬—8萬年前。

我國還陸續在澎湖、許昌、華龍洞、夏河、哈爾濱等地發現了30萬—12萬年前的中更新世晚期中國古人類化石。“這些化石中部分已具有與現代人相似甚至一致的形態特征。這些發現提示，人類從古老形態向現代形態的演化過渡，在30萬年前的中國某些地區已經發生；中更新世晚期古老型人類向早期現代人演化過渡的時間可能早于30萬年前，早期現代人在中國出現的時間很可能更早。”吳秀杰解釋。

雖然目前古人類學家已在相關研究方面取得可喜進展，但現代人在東亞大陸的起源與演化的過程非常復雜，這一過程中仍有許多難題尚待厘清。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員付巧妹舉例說，中國境內最早出現的人類是什么人群、中國古人類和現代人有何種關系、早期現代人出現的時間及遷徙路徑、現代中國人群的由來和族群融合等問題需進一步探討。

諸多問題有待深入研究

談及當前化石研究進展，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉武說，中更新世晚期人類化石形態及演化分類復雜多樣，其中部分古人類可能向現代人演化過渡，而另外一些古人類則可能分屬不同的古人類成員，其演化地位尚未明確。具體哪些古人類演化成了現代人，答案尚不清晰。

在10萬—1萬年前的更新世晚期，現代人經歷了復雜演化過程，呈現區域性差異以及現代人群特征分化趨勢。進入1萬年前以來的全新世，現代人進一步分化為不同現代族群。“更新世晚期人類演化及現代人群（族群）的形成與分化過程，也是現代人演化研究的一部分。其中許多細節規律尚不清楚，未來需有計劃地加強研究。”劉武說。

近年來，圍繞這些問題，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所及國內外相關研究團隊持續開展攻關研究。

未來，他們將以東亞大陸古人類化石和全新世人類遺骸為主要研究材料，對不同類別化石的形態表現特點、時代變化、區域變異等進行系統研究，分析論證東亞古人類和現代中國人群在體質形態、遺傳和年代上是否有聯系、現代中國人群到底來自哪里等爭議性問題，并在此基礎上，揭示東亞大陸人類演化規律，厘清中國人的演化脈絡，弄清現代中國人的祖先是誰。