9月12日《科學》雜志精選

9月12日《科學》雜志精選

　　新化石揭示恐龍水中適應性變化

　　事實證明，埃及棘龍（它是一種肉食性恐龍且比霸王龍還大）是一種游泳能力極好的動物。打從埃及棘龍的第一批化石受到檢查以來，該種恐龍一直被視作是一種異類。不幸的是，我們對其的形態與生態方面的了解在半個世紀中一直處于猜測之中，因為其第一批的化石在第二次世界大戰中遭到毀壞。現在，一組完整得多的化石表明，這種食肉動物是半水生的——對恐龍來說屬首次發現。Nizar Ibrahim及其同事對這些來自摩洛哥東部卡瑪卡瑪地層的新化石進行了描述，它們包括某個顱骨的部分、軸向柱、骨盆帶及肢體。研究人員用它們創建了一個成年埃及棘龍的數字模型，它提示該恐龍長49英尺（15米）以上；他們還將它與其它密切相關的恐龍物種進行了比較。他們的結果表明，埃及棘龍具有一套適應性的改變，使得它能夠在水中呆很長的時間，并能吃鯊魚、鋸鰩和肺魚；在當其在陸地上時需要用所有四肢來行走。他們還得出結論：該恐龍會將其肌肉質地的鼻孔縮回到其頭頂部的某個位置，且它的扁平的腳可能會被用來推動其在水中通行。他們說，埃及棘龍的骨盆帶和后肢也比其它那些密切相關物種的骨盆帶和后肢要小，且該恐龍的重心似乎已經移到了后部以便于其游泳。此外，Ibrahim及其他的研究人員提出，該恐龍的頸、脊椎及尾巴也發生了適應性改變以用于追捕水下獵物。當埃及棘龍在水中時，其背上的“帆”可能由皮膚覆蓋并維持著可見性，它也許扮演的是一種展示的作用。總而言之，這些發現代表的是一種在形狀和功能上與其它恐龍的重大背離，人們不知道其它恐龍會在水生環境中定居。

　　暖化而非不穩定引起冰蓋垮塌

　　據一項新的研究報告，2002年，當南極龐大的Larsen-B冰架分裂并倒塌時，這是因為冰蓋上方的暖化而非冰蓋下方的不穩定造成的。這一發現會讓科學家們意外，因為他們認為該冰蓋的崩解主要是由于冰蓋本身變薄以及冰蓋下方海底所提供的支持喪失而發生的。在Larsen-B冰蓋坍塌之后，M. Rebesco及其同事對其下方的海底進行了詳細的研究，并對冰蓋的接地線（漂浮的冰蓋在此與其下方的基巖相接）給予了密切的關注。由于冰蓋的接地線可幫助調節有多少冰川的冰會被排放到海洋之中，因此這些支撐物樣的邊界線的改變對海平面的上升具有意義。在近些年中，它們的動態已經受到了密切監控。在這里，Rebesco等人揭示，Larsen-B冰蓋下方的現代冰蓋接地線是在1.2萬年前形成的，并自那時以來始終沒有變過；換言之，它在2002年沒有顯著的后退。研究人員說，如果Larsen-B冰蓋不是因為接地線不穩而崩塌，那么其倒塌一定是由其上方的暖化引起的。他們的結果對表面過程控制著這一冰蓋的解體的理念提供了支持。研究人員說，了解暖化的氣溫對這一冰蓋的垮塌所起的作用可幫助科學家們更好地預測因為南極其它地方冰川的融化而致的未來海平面的上升。

　　手機應用程序探索人類道德經驗

　　通過用一種智能手機應用程序來追蹤人們在日常生活中所經歷的道德的行為，科學家們對這些舉動的吸引力是如何影響人們的快樂及目的意識以及他們的道德價值觀是如何受到像政治意識形態及宗教影響的塑造等作出了發現。在這一研究之前，對人們如何區別“對與錯”的了解大多得自在諸如實驗室或醫學影像掃描儀等人工環境中所進行的問卷調查及思考實驗。在這里，Wilhelm Hofmann等人將該道德感的研究轉移到了實驗室之外。研究人員研發了一種智能手機應用程序來追蹤道德行為及成年人的感受——即當他們的手機給他們發出信號時無論他們在哪里的感受。有1200多名美國和加拿大的成年人對3天中的每天5次的信號作出反應，這些反應須表明他們是否在過去的一小時中做過、成為對象、目擊或了解到某種道德的或不道德的行為。對每一個報告的道德的或不道德事件，參與者會提供對該事件的描述以及他們相關的情感。研究人員發現，人們更可能報告從事了某一道德的行為而非不道德的行為。他們也更可能了解某一不道德的行為而非一個道德的行為（這一發現與講閑話功能理論十分吻合）。研究人員說，政治意識形態是有影響力的；例如，自由派更注重與公平/不公平相關的事件，而保守派更關注與忠誠/不忠誠相關的事件。比較有宗教信仰者與無宗教信仰者，研究人員沒有發現宗教人士會作出更多道德之舉的證據，盡管宗教人士會因應所做的不道德行為而經歷更強烈的負面情緒。在有關成為某道德之舉的對象時，應答者報告稱十分愉快，而作出這樣的舉動則與更大的目的意識相關聯。研究人員的數據對道德的接觸傳染及道德的自許可概念提供了支持，即，那些成為道德之舉對象的人有更大的可能性會在當日較后時分做出某道德之舉（道德的接觸傳染），而那些在一天中的較早時做過某道德之舉的人會在之后更有可能作出不道德的行為（道德的自許可）。總之，這些發現將先前的實驗室研究印證為道德感在自然環境中是如何展現的。作者提出，他們對道德接觸傳染的見解尤其可被用于公共政策的干預之中。